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갯벌에 사는 식물이 있다?!

바닷물이 너무 짜서 식물이 살 수 없을 것 같지만, 그렇지 않아요. 갯벌에는 놀랍게도 짠물에서도 잘 자라는 특별한 식물들이 있어요.

바로 염생식물이에요. 주기적으로 바닷물이 드나드는 염습지의 염분이 많은 환경에서도 잘 버티며 자라고, 갯벌 생태계를 지키는 숨은 영웅이죠.
일반 식물들은 짠 환경에서 금세 시들어버리지만, 염생식물은 염분을 견디는 특별한 능력으로 갯벌에 단단히 뿌리를 내리고 생태계를 든든히 지켜나갑니다.

염생식물의 4가지 역할

파도 막기

뿌리로 갯벌과 모래 언덕을 단단히

잡아주어서 바닷물에 의해 휩쓸려

가는 것을 막아주고 있어요.

수질 정화

오염물질, 질소, 중금속을

흡수해서 갯벌과 바다를

깨끗하게 해요.

서식지 제공

철새, 곤충, 게와 물고기 들이

쉬거나 알을 낳을 수 있어요.

탄소 저장

광합성으로 대기중의 이산화탄소를

흡수하여 잎, 줄기, 뿌리에 저장하고,

식물체가 죽으면 갯벌의 퇴적층에

쌓여 저장이 되요.

기억해요! 염생식물은 해안 보호 + 기후 대응 + 생물 보호 까지 하는 멀티 히어로에요.

우리나라의 대표적인 염생식물

퉁퉁마디

명아주과의 한해살이풀이다. 바닷가 염분 많은 갯벌이나 염전 주변에서 무리지어 자란다. 높이는 약 10~30cm로 줄기는 곧게 서고 마디가 통통하게 튀어나와 있으며 가지가 마주 난다. 전체가 다육질이라 여름철에는 짙은 녹색을 띠다가 가을이면 붉은빛으로 변한다. 잎은 퇴화하여 비늘 모양으로 줄기를 감싸고 있어 눈에 잘 띄지 않는다. 8~9월에 마디 사이로 녹황색의 작은 꽃이 피고 검은색 씨앗이 맺힌다. 흔히 함초(鹹草)라고도 불린다.

해홍나물

명아주과에 속하는 한해살이풀이다. 바닷가 염분이 많은 갯벌 가장자리나 간척지에서 자라며, 키는 15~50cm 정도로 곧은 줄기에 밑부분부터 많은 가지가 갈라져 나온다. 잎은 다육질의 좁은 선형이고 어긋나며, 길이 1~3cm로 끝이 뾰족하고 줄기 끝부분에서는 무리지어 난다. 7~8월경 잎겨드랑이마다 녹황색의 작은 꽃들이 3~5개씩 모여 피고 열매를 맺는다. 가을이 되면 줄기와 잎이 붉게 물들어 갯벌에 단풍이 든 듯한 경관을 만든다.

나문재

명아주과의 한해살이 염생식물로, 서해안과 남해안의 바닷물 영향을 받는 소금기 있는 땅에서 자란다. 높이는 보통 30~60cm이지만 조건이 좋으면 1m 가까이 자라기도 한다. 줄기는 곧게 서며 가지를 많이 치고, 전체에 털이 없이 매끈하다. 잎은 다육질의 선형으로 빽빽하게 어긋나고 길이 1~5cm 정도이며 가장자리가 밋밋하다. 8~10월에 잎겨드랑이마다 작은 녹색 꽃이 무리지어 피고 열매를 맺는데, 열매는 성숙하면 별 모양으로 갈라지는 특징이 있다. 가을철에는 식물체가 붉게 변색되어 염전 주변의 풍경을 아름답게 물들인다.

사철쑥

국화과에 속하는 여러해살이풀로, 바닷가 모래언덕이나 해안가의 건조한 모래 토양에서 자란다. 높이는 20~50cm 정도이고 밑부분이 약간 목질화된다. 전체적으로 회녹색을 띠며 줄기는 곧거나 비스듬히 서고 줄기 하부에서 가지가 갈라진다. 잎은 어긋나며 종종 깃털처럼 깊게 갈라지거나 톱니 모양을 보이는데, 두껍고 잔털이 있어 빛깔이 엷다. 8~9월경 줄기 끝에 원추꽃차례로 작은 노란색 꽃두리(두상화)가 무리지어 피며 쑥 특유의 향기를 풍긴다. 건조하고 염분이 있는 환경에서도 연중 푸른빛을 띠어 ‘사철쑥’이라 불린다.

지채

지채과의 염생식물로, 해안가 염분 많은 습지나 갯벌 가장자리에서 자라는 두해살이풀이다. 높이는 약 30~60cm이며 땅속줄기가 옆으로 뻗어 여러 대의 줄기가 무리지어 난다. 뿌리 부근에 나는 잎은 주걱 모양의 두툼한 타원형으로 로제트 형태로 퍼지고, 길이 5~15cm 정도로 크며 가장자리가 밋밋하다. 줄기와 가지 끝에는 원추 모양 또는 총상 모양의 꽃차례가 발달하고, 9~10월경 자잘한 황백색 꽃들이 무더기로 피어난다. 꽃 자체는 연한 황색이지만 꽃받침과 포가 자줏빛을 띠어 꽃차례 전체가 연보라색으로 보이기도 한다. 염분에 강해 바닷가에서 군락을 이루며, 말라 비틀어진 듯한 겨울철 모습에서도 일부 푸른빛을 띠고 있어 해안의 경관식물로도 주목된다.

사데풀

국화과에 속하는 여러해살이풀로 우리나라를 포함한 동아시아에 분포한다. 들판이나 해안가의 습한 모래땅에서 자라며 키는 50~100cm 정도까지 곧게 자란다. 줄기와 잎에 털이 없어 매끈하고, 줄기 안은 속이 비어 있으며 자르면 흰 유액이 나온다. 잎은 어긋나고 긴 타원형으로 길이 10~20cm에 이르며 가장자리가 밋밋하거나 불규칙하게 갈라진다. 여름부터 가을(8~10월)에 걸쳐 줄기 끝에 산형 모양으로 여러 개의 꽃이 피는데, 밝은 노란색의 민들레 비슷한 꽃송이가 무리를 이룬다. 꽃이 진 뒤에는 가지마다 흑갈색의 솜털이 달린 씨앗이 만들어져 바람에 날린다. (※‘사데풀’은 방가지똥속 식물로, 여름 끝무렵 피는 노란 꽃과 잎 모양이 다양하게 변하는 것이 특징이다.)

가는갯능쟁이

바닷가 모래펄이나 염분이 남은 간척지에서 나는 한해살이풀로 추정된다. 줄기는 높이 20~40cm 정도로 곧게 서거나 모래 위를 따라 비스듬히 눕기도 하며 가늘고 연약한 편이다. 잎은 작은 선 모양으로 어긋나고 다육질이며 줄기를 따라 드문드문 달린다. 여름부터 가을 사이 잎겨드랑이마다 녹빛을 띤 매우 작은 꽃들이 피어나며, 꽃은 눈에 잘 띄지 않을 만큼 미세하다. 가을이 되면 잎과 줄기가 붉게 물들어 주변 식물들과 함께 갯벌에 붉은빛 풍경을 만들어낸다. (※‘갯능쟁이’는 정확한 동정이 어려운 토착 염생식물로, 잎이 가늘어 붙여진 이름으로 보인다.)

갯개미취

국화과의 여러해살이풀이다. 바닷가 해안염습지에 자라며 높이는 30~100cm까지 자란다. 전체에 털이 없고 줄기는 곧게 서서 위쪽에서 가지를 치는 형태이다. 뿌리 근처의 잎(로제트 잎)은 두툼한 주걱형으로 꽃이 필 때 시들고, 줄기 중간의 잎은 어긋나며 피침형으로 가장자리가 밋밋하거나 약간 톱니가 있다. 8~10월경 줄기와 가지 끝마다 보라색 꽃이 피는데, 국화처럼 생긴 두상화로 가장자리에는 자줏빛의 혀꽃이 돌리고 가운데는 노란 관모양 꽃들이 모여 있다. 해안의 척박한 땅에서도 잘 자라며 가을에 피는 보라색 꽃이 아름다워 해안 국화류를 대표한다.

사진 및 설명 - 심현보 작가, 농업인 다사랑 양동흠 제공

“네이버의 백과사전”, “한국본초도감(저자 안덕균)”, “한 국식물도감(저자 이영노), ”농촌진흥청 작물과학원(저자 호남농업연구소) 인용